Terminó la primera fase del Europeo de balonmano masculino que se disputa hasta el 30 de enero. El covid está haciendo estragos en muchas selecciones que han tenido que llamar a última hora a nuevos jugadores para cubrir las innumerables bajas. La ronda inicial ha dejado la eliminación de las dos anfitrionas, Hungría, también una de las favoritas al título al inicio del torneo, y Eslovaquia. Ambas han caído por deméritos propios.
Del 20 al 26 de enero se jugarán los partidos de la main round o fase principal, a las 15.30, 18.00 y 20.30 horas. Las 12 selecciones supervivientes se dividen ahora en dos grupos. En el grupo I, con sede en Budapest, están Dinamarca, Francia, Islandia -las tres pasan con dos puntos en su casillero-, Croacia y las sorpresas del torneo, Países Bajos y Montenegro -sin puntos-. El grupo II, con sede en Bratislava, lo forman Alemania, España, Rusia -también con dos puntos-, Noruega, Suecia y Polonia -sin puntos-.
Los dos primeros de cada grupo disputarán las semifinales, el viernes 28 (18.00 y 20.30 horas). Ese mismo día, se jugará el partido por el quinto puesto (15.30). Las finales -por el bronce (15.30) y por el oro (18.00)- serán el domingo 30. Estos cruces tendrán como escenario el Arena de la capital húngara.
El grupo A de la fase inicial terminó con una de las decepciones de la Euro, la eliminación de Eslovenia -bronce en 2020-. El conjunto balcánico sólo pudo sumar una victoria, en la primera jornada frente a Macedonia del Norte. A partir de ahí todo fueron derrotas, la más dolorosa en la última jornada frente a otra exyugoslava, Montenegro (33:32). Así, los montenegrinos consiguieron el billete para la main round por primera vez desde 2008. Dinamarca, actual campeona mundial, termina como primera de grupo e invicta, y una vez más, arrollando a todos sus contrincantes para dejar claro porqué es una de las grandes favoritas.
En el grupo B hubo de todo. Por un lado, la eliminación de Hungría en la primera fase del campeonato. Al equipo magiar le pudo la presión. Por otro, la clasificación de Países Bajos tras vencer a Portugal (32:31) en el último partido. La selección neerlandesa, entrenada por el islandés Erlingur Richardsson y que ya dio la campanada en la primera jornada tras vencer (28:31) a Hungría, ha jugado un balonmano rápido y vistoso con una primera línea muy eficaz formada por el central del PSG, Luc Steins, el director de orquesta, y el lateral derecho del SC Magdeburg, Kay Smits, el cañonero del torneo que ha batido un récord: primer jugador en marcar 32 goles en los primeros tres partidos en la historia de la Euro. Lo de Países Bajos -que terminaron en el puesto 17 en 2020, en su primera participación- es histórico, en un país donde el protagonismo del balonmano es para la chicas, campeonas del mundo en 2019. En este grupo, Islandia concluye primera con tres victorias. Portugal, de las selecciones más afectadas por los positivos por covid, tampoco ha podido acercarse al gran resultado de la pasada Euro (6º). La selección lusa, la que mejor juega el 7 contra 6, ha caído derrotada en todos sus partidos.
En el grupo F Rusia, dirigida desde el banquillo por el exjugador bosnio Velimir Petković, cuenta con victorias sus tres partidos, su mejor comienzo en una Euro desde el año 2000. Noruega, otra de las grandes favoritas, pasa justa a la main round. Para los de Christian Berge, que perdieron ante los rusos en la segunda jornada (22:23), no están saliendo las cosas como las tenían planeadas y su astro, el central Sander Sagosen, está notando en exceso las ausencias de Gøran Johannessen y Magnus Rød, por lesiones, y de los ya retirados Magnus Jøndal y el excapitán Bjarte Myrhol. Pese a todo, es pronto para descartarla en la pelea por el título.
En el resto de grupos se cumplió el guión previsto. En el C, Francia -campeona olímpica en Tokio 2020- pasa a la main round invicta y con solvencia, a pesar de las bajas. Los de Nikola Karabatic y Dika Mem firmaron una contundente victoria ante Ucrania (36:23) en el segundo choque, y otra, en el tercero, ante Serbia (29:25), que ha quedado eliminada. Los serbios lo tenían muy complicado en un grupo con galos y croatas. 'Les Bleus' arrancaron la competición derrotando (22:27) a una Croacia en horas bajas, la otra selección clasificada para la ronda principal que, después de comenzar sembrando ciertas dudas, ha terminado arrollando a Ucrania en la última jornada con un festival ofensivo (25:38). Habrá que ver cómo se mantienen física y mentalmente los balcánicos en la siguiente fase.
En el D, Alemania concluye también invicta. Los germanos, con problemas para confeccionar una plantilla suficiente, con diez caras nuevas en esta Euro para cubrir las bajas -hasta doce casos positivos de covid-, cerraron la fase inicial con una gran actuación y una brillante línea defensiva contra Polonia (30:23), que también ha conseguido billete para la main round.
Por último, en el grupo E, la selección española, que defiende título, cierra con pleno la primera fase del Europeo. Los de Jordi Ribera llegaban al tercer partido con los deberes hechos, con la clasificación y los dos puntos asegurados, tras vencer a la República Checa (28:26) y Suecia (32:28) en las dos primeras jornadas. Así, sin excesiva brillantez y dando descanso a las piezas clave derrotaron a Bosnia Herzegovina (24:28) en el último choque. Ahora, arrancarán la main round con sus dos primeras bajas por covid: Joan Cañellas e Ian Tarrafeta, dos jugadores que estaban rindiendo a gran nivel. Los escandinavos, actuales subcampeones mundiales, también pasan de ronda tras empatar (27:27) en la última jornada ante los checos.
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— EHF EURO (@EHFEURO) January 19, 2022
Calendario de la main round
Jueves 20 de enero
15.30 | Montenegro - Croacia
15.30 | Rusia - Suecia
18.00 | Alemania - España
18.00 | Francia - Países Bajos
20.30 | Dinamarca - Islandia
20.30 | Polonia - Noruega
Viernes 21 de enero
15.30 | Rusia - España
18.00 | Polonia - Suecia
20.30 | Alemania - Noruega
Sábado 22 de enero
15.30 | Montenegro - Países Bajos
18.00 | Francia - Islandia
20.30 | Dinamarca - Croacia
Domingo 23 de enero
15.30 | Polonia - Rusia
18.00 | Alemania - Suecia
20.30 | España - Noruega
Lunes 24 de enero
15.30 | Islandia - Croacia
18.00 | Dinamarca- Países Bajos
20.30 | Montenegro - Francia
Martes 25 de enero
15.30 | Polonia - España
18.00 | Alemania - Rusia
20.30 | Suecia - Noruega
Miércoles 26 de enero
15.30 | Montenegro - Islandia
18.00 | Países Bajos - Croacia
20.30 | Dinamarca - Francia
En la web de la EHF se pueden ver las clasificaciones y la última hora. El canal Teledeporte y RTVE play ofrecerán dos o tres partidos diarios de la main round.
