El Europeo de balonmano masculino, que se disputa en Hungría y Eslovaquia, encara su recta final. Ya no hay ninguna selección imbatida. El cansancio hace mella en todos los equipos, siete partidos en dos semanas. También pesan las innumerables bajas por covid desde el inicio del torneo que han terminado afectando, en mayor o menor medida, a todas las plantillas, con más de un centenar de jugadores contagiados en un goteo constante de positivos.
Así, este viernes arrancan los cruces en el Arena de Budapest, el último camino por el título continental. En el pasado Mundial, Egipto 2021, Dinamarca, Suecia, España y Francia fueron las cuatro primeras clasificadas. Son las mismas protagonistas de las semifinales de este Europeo: España - Dinamarca, a las 18.00 horas; y Francia - Suecia, a las 20.30. El domingo, las dos derrotadas disputarán el partido por el bronce (15.30), y las dos vencedoras se enfrentarán en la gran final (18.00).
Francia fue la última selección en conseguir el pase para semifinales. 'Les Bleus' dependían de sí mismos. En la última jornada de la main round vencieron a Dinamarca, que llegaba como único equipo invicto, y que para este choque decidió reservar a Mikkel Hansen, Magnus Saugstrup y a un espectacular Mathias Gidsel -con 44 de 45 lanzamientos anotados en el torneo, y sin 7 metros-. Hasta el minuto 46 dominaron los daneses (27:22). Pero un bajón total de los escandinavos (sólo dos goles en el último cuarto) con un arreón final de Dika Mem, que asumió la responsabilidad cuando los galos estaban fuera, unido al excepcional trabajo defensivo de Nikola Karabatic, dio la victoria a los actuales campeones olímpicos (29:30) y el pase a semifinales como primera del Grupo I. Dinamarca se clasifica como segunda y se medirá a la selección española.
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La victoria de Francia en el último minuto dejaba fuera a Islandia, acabando con su sueño. Los de Guðmundur Guðmundsson estaban a la espera del resultado entre daneses y galos. Dinamarca tenía que vencer para que pudieran pasar a semifinales. Antes, los islandeses habían barrido precisamente a los galos en la segunda jornada (21:29), pero en el tercer partido perdieron por un gol ante Croacia (22:23).
En el Grupo II, los de Jordi Ribera certificaron su clasificación en la última jornada de la main round. El portero galego Rodrigo Corrales se convirtió en protagonista salvando al equipo con dos paradas seguidas desde los 6 metros en los últimos instantes del partido frente a Polonia, que con una agónica victoria (27:28) daba el pase a la lucha por las medallas. Esta será la sexta vez consecutiva que el combinado español consigue meterse en unas semifinales de un Europeo, igualando el récord de Croacia. El camino de la selección española en la fase final arrancó con una exhibición de balonmano, en ataque y defensa, ante Alemania (23:29). Después, llegó la ajustada victoria frente a Rusia (25:26). Los rusos llegaron a tener en su mano el empate, pero fallaron desde los 7 metros con el crono a cero, después de ir ganando el encuentro hasta con cuatro goles de renta máxima. Luego llegaría la derrota ante Noruega (23:27), que obligó a los españoles a jugarse todo en el último encuentro con los polacos.
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Noruega también quedó eliminada en la última jornada. Su verdugo, Suecia. A Noruega le valía con un empate. A Suecia solo ganar. Después de ir los noruegos todo el partido con ventaja, con una renta máxima de 6, los suecos empataron, con gol de Hampus Wanne, a dos minutos del final. A continuación, la hecatombe de los de Christian Berge: Sagosen erró un lanzamiento claro, balón para Suecia que arranca un 7 metros transformado por el jovencísimo Valter Chrintz. Un gol que vale el pase a semifinales, después de que Sagosen fallara de nuevo el último lanzamiento en la última jugada del partido, con el contador llegando a cero. De carambola, la selección española pasaba como primera del Grupo II.
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Así las cosas, noruegos e islandeses jugarán el viernes (15.30 horas) por el quinto puesto, con el aliciente de lograr una plaza directa al Mundial 2022. Noruega afrontará el último partido del Europeo sin su portero titular, Torbjørn Bergerud, ni el pivote del SC Magdeburgo, Magnus Gullerud, ambos dieron positivo en covid tras el choque contra Suecia. Países Bajos y Montenegro, las sorpresas del torneo, finalizan 10ª y 11ª respectivamente.
Last Top 5 Goals of the main round 🔥👀 #ehfeuro2022
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2️⃣ Milos Vujovic | @rukometnisavez 🇲🇪
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5️⃣ Niclas Kirkeloekke | @dhf_haandbold 🇩🇰 pic.twitter.com/UpNxAChUmp— EHF EURO (@EHFEURO) January 27, 2022
