La 111 edición del Tour se inició con el Grand Départ entre la Toscana (Florencia) y la Emilia-Romagna. Con un recorrido que se las ingenia para repartir sus clásicos bloques de alta montaña, y muy condicionado por el final en Niza, ya que París inaugura sus Juegos Olímpicos una semana después del final de la Grande Boucle. Dos contrarrelojes –con el colofón en Niza–, una llegada muy temprana de las grandes alturas –el Galibier en la cuarta etapa– y quizás una ausencia destacada de terreno de media montaña.
Un Tour marcado por la presencia de los Cuatro Fantásticos. Casi un milagro tras la infausta caída en la Itzulia. Un claro favoritismo de Tadej Pogacar (UAE), que busca hacer doblete Giro-Tour a lo Pantani en 1998. El vigente campeón, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), envuelto en dudas, tras no haber competido nada desde sus duras lesiones en la ronda vasca. Un Remco Evenopoel (Soudal), que debuta en el Tour y con la incógnita de si pasará en condiciones la alta montaña; ha perdido peso para que su debut esté a la altura de la expectante afición belga. Y cerrando el cuarteto, Primoz Roglic (Bora), el más veterano pero un luchador nato. Viene de vencer Dauphiné, con lo que su estado de forma es óptimo.
Todos en buena forma. Líderes, gregarios, escaladores y rodadores de toda estampa y condición. UAE, Lidl-Trek, Decathlon, Soudal y Visma-Lease a Bike, con más de 20 victorias en esta temporada, son las formaciones a seguir. Destacando de manera muy clara el equipo de Pogacar, con unas jerarquías que veremos si no estallan por los aires (Ayuso, Almeida, Adam Yates).
Bardet y Van den Broek ejecutaron un gran homenaje a uno de los arquitectos fundamentales para reconocer el Quattrocento. Leon Battista Alberti diseña en Rímini el Templo Malatestiano, una oda a la geometría renacentista. Los dos ciclistas del DSM-Firmenich lucharon contra la lógica, imponiéndose en un combate draconiano y en una táctica bella, en un sube y baja de puertos de segunda y tercera camino de Rímini. Romain, el ciclista occitano que pudo ganar el Tour en la era moderna, tenía una despedida inmejorable. Está de retirada, y justo premio... Llega ahora la primera vez que vestía el maillot amarillo. Lo que está claro es que el pulso entre los dos ciclistas de DSM y el exiguo pelotón nos llevó a un vibrante final. 30 kilómetros de bregar, con un colosal trabajo de Frank Van den Broek para que su compañero Romain se alzara con el triunfo, y el grupo a un suspiro.
Se comentaba que era la jornada inaugural más dura jamás diseñada en un Tour. 206 kilómetros y casi 4.000 metros de desnivel positivo. Un poco en la línea de desterrar los prólogos raquíticos o etapas para los sprinters que no dejaban mucha historia. La de Bilbo del año pasado ya tuvo su miga. Pero esto fue otro nivel. Que se lo digan a Mark Cavendish (Astana), quedándose a un mundo de la meta, con medio equipo remando por su sueño. En este caso, no llegar en fuera de control y seguir optando a hacer historia: batir el récord de victorias parciales de Eddy Merckx.
La segunda etapa tenía aroma de clásica. Un recorrido sinuoso entre Cesenatico y Bolonia “la Rossa”, rozando los 200 kilómetros. Otra buena turra para las piernas. Se partía cerca de Cesena, la localidad natal de Marco Pantani. Un homenaje a los veinte años de su extraña y poco aclarada muerte en un motel de Rímini. Os recomiendo "Un hombre en fuga", una maravilla de biografía, elaborada por Manuela Ronchi y Gianfranco Josti (Libros de Ruta, 2012).
La fuga volvió a triunfar y allí emergió la figura de Kévin Vauquelin (Arkéa), que viene haciendo una gran temporada –2º en la fría Flecha Valona– y que además le da a su equipo el primer parcial en sus participaciones en el Tour. El desenlace se resolvió en el segundo y definitivo paso por San Luca, un viacrucis de 2 kilómetros con rampas máximas al 20%. Allí, Vauquelin, ritmo sólido y contundente, se deshacía de Oliveira y Abrahamsen, sus últimos compañeros de la escapada. Por detrás, también en esta curiosa colina que domina Bolonia, Pogacar probó a todo el mundo, en una zona menos dura y Vingegaard se soldó a su rueda. A partir de aquí como una Milán-San Remo trasladada al tórrido verano, persecución en descenso, con Remco y Carapaz, enlazando en el último suspiro.
Al tercer día llegó la calma, quizás excesiva, ya que se renunció a una fuga de calidad. En un ciclismo que vuela y bate registros continuamente, se hace difícil digerir lo visto entre Piacenza y Turín (230 km). Con dos ciclistas del Uno-X esperando en la cuneta, tras fugarse y observar que nadie quería acompañarlos. Día marcado para los velocistas y ahí emergió en una impresionante volata, Biniam Girmay (Intermarché), convirtiéndose en el primer ciclista de Eritrea que gana una etapa del Tour, por delante del renacido Fernando Gaviria (Movistar) y Arnaud De Lie (Lotto). Y en estas, Richard Carapaz, aprovechó el puestómetro de la etapa, para auparse al liderato. Casi nada.
No hubo épica en el Galibier pero sí un buen golpe de Pogacar. El trabajo de UAE, a pesar de la polémica entre Ayuso y Almeida, dio sus frutos. El año pasado ya comentamos que lo de subir un puerto fuera de categoría tan pronto, da pie a sorpresas de todo tipo y permite valorar desde el principio el estado de forma de algunos ciclistas que son incógnita. Y pasaron cosas en esos intensos 139 kilómetros entre Pinerolo y Valloire, encadenando Sestrieres, Montgenèvre y el inmenso Galibier, que se corona a 20 de meta, tras rápido descenso. Tadej realizó su ataque a menos de 2 kilómetros para coronar este mítico puerto, se soldó a su rueda Vingegaard, pero terminó aflojando velocidad y vatios. El descenso fue vertiginoso, confirmando que el esloveno va con el cuchillo, apurando en cada curva, para ganar la etapa y obtener una renta de 35 segundos sobre Evenepoel, Ayuso, Roglic, Carlos Rodríguez y Vingegaard. Liderato y recomposición de la general, donde por ejemplo, ya desaparece Enric Mas, que llegó a 4' del campeón esloveno.
5ª y 6ª etapa van de la mano. Dos jornadas de recorrido amable, casi tanto que el final en Saint-Vulbas, idílica población con central nuclear añadida, nos dejó el esperado recordó. La perseverancia de Cavendish hizo historia y de esta forma alzaba su victoria 35 en una etapa de la Grande Boucle, batiendo definitivamente al Caníbal Merckx. La historia es suya y no lo tuvo fácil, en un sprint de remontar, evitar la caída de Pedersen y terminar ganando ante Philipsen o Kristoff. Al día siguiente, final en Dijon, tras 163 kilómetros y victoria de Dylan Groenewegen (Team Jayco) sobre Girmay y Gaviria.
La contrarreloj de 25 kilómetros entre Nuits -Saint-Georges y Gevrey-Chambertin fue una delicia para el espectador. Fruta escarchada de la buena. Remco Evenepoel impuso sus prestaciones sobre los otros fantásticos para trazar una preciosa exhibición de menos de 29 minutos. De manera escalonada, Pogacar se dejó 12”, mientras que Roglic y Vingegaard se fueron por encima del medio minuto. Todo muy emocionante, con una general abierta, en la que los cuatro se mueven en una horquilla de minuto y medio. Con Ayuso, Almeida y Rodríguez, a menos de tres minutos de un sólido Pogacar. La crono nos dejó también el esperpento de la multa a Julien Bernard (Lidl-Trek), paisano de la zona, que emocionado por el apoyo de sus aficionados, pasó un tramo saludando y parando para darle un beso a su pareja. La UCI sin sentimientos, multa de 200 francos suizos. ¡Menudo mundo de mierda se nos ha quedado!
La previa del sterrato pudo tener más miga de lo que se vio en carrera. La organización rendía homenaje a Charles de Gaulle, llegando a Colombey-Les-Deux-Églises, una comuna donde está enterrado uno de los protagonistas centrales de la historia francesa del siglo XX, con una impresionante Cruz de Lorena dominando el paraje. Muy nativista todo. Una etapa de 183 kilómetros, en un terreno pestoso, en el que llovizneó y el rocoso Jonas Abrahamsen luchó como un Quijote en culotte. Otro sprint y orgasmo africano con la segunda victoria de Girmay, ante un Philipsen y De Lie.
32 kilómetros de caminos. 14 segmentos, con 2000 metros de desnivel positivo. Los “chemins blancs” alrededor de los viñedos de Troyes. Un buen colofón a esta primera crónica. Gran etapa en la que hubo de todo. Una fuga de calidad, con buenos cazaetapas. Oier Lazkano, Pidcock, Stuyven, Aranburu, Healy y Lutsenko, entre otros. A 80 de meta, en uno de los sectores más duros hizo su apuesta el bueno de Remco. De repente, los tres primeros de la general, persiguiendo y echando un pulso, a un universo de Troyes. Parece ser que Vingegaard no quiso colaborar. Debate en redes y cada cual que mire sus objetivos, que esto es muy largo. Un etapón, con intentonas de Van der Poel a última hora y victoria de los escapados, donde Anthony Tugis (TotalEnergies) consiguió una victoria de muchísimo prestigio.
Christian Prudhomme estará feliz. Todo abierto, tras el primer día de descanso. Con los Pirineos para abrir batalla al final de la segunda semana. Los días clave, muy espectaculares, interesantes para el espectador mainstream. El quizás, la duda, sobre el tedio de pactar las volatas, pero así es el ciclismo del siglo XXI. Todo o nada. Eso pensará Le Pen. Hoy somos más felices, aunque nunca hay que bajar la alerta, ni en ciclismo ni en la lucha antifascista.
Más información del Tour 2024, clasificaciones y perfiles de etapa, en la web oficial.
