Francia y Dinamarca son las grandes dominadoras del balonmano masculino mundial. Y así lo han vuelto a demostrar en el Campeonato de Europa 2024 disputado en Alemania desde el pasado 10 de enero. Un torneo que se ha cerrado este domingo con la victoria gala (33-31) frente al equipo nórdico en una igualada final celebrada en el Lanxess Arena de Colonia, una repetición de la final olímpica de Tokio 2020, que se ha resuelto en la prórroga. Son cuatro finales continentales y cuatro títulos para Francia, que no disputaba el partido por el oro desde 2014.
Franceses y daneses, ambos equipos clasificados por los próximos Juegos Olímpicos de París antes de disputar este Europeo, llegaban al descanso en tablas (14-14). Se esperaba una final de mucho nivel entre la campeona olímpica y la campeona del mundo, y así ha sido. En el penúltimo ataque del segundo tiempo, Dinamarca perdía el balón y Ludovic Fábregas, máximo goleador galo con ocho tantos, anotó para igualar el juego. Dinamarca lanzó un tiro libre directo pero Mikkel Hansen no pudo acertar. Ya en la prórroga, Francia tomó ventaja en los segundos cinco minutos con un Dika Mem muy certero con dos goles consecutivos y un Elohim Prandi otra vez protagonista anotando y repartiendo juego. Yanis Lenne puso en el marcador el tanto final para asegurar la victoria gala a pesar del gran partido bajo palos de Emil Nielsen, con 15 paradas para ser designado MVP de la final, y en ataque de los Mathias Gidsel y Simon Pytlick.
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En la final de consolación, Suecia, campeona europea en 2022, se ha llevado el bronce y un billete directo para los Juegos Olímpicos de este verano, tras vencer (31-34) a la anfitriona, Alemania, con una gran actuación de su guardameta Andreas Palicka —con un 44,2% de acierto—. Los suecos se fueron al descanso con un cómodo 12-18 y supieron aguantar el arreón germano en el segundo tiempo que consiguió poner el 29-30 en el minuto 54. Suecia suma así su séptima medalla continental: cinco oros (2022, 2002, 2000, 1998 y 1994), una plata (2018) y un bronce (2024).
En cuanto al All-Star, la EHF ha elegido —antes de disputarse las finales— a Andreas Wolff, portero (Alemania); Hampus Wanne, extremo izquierdo (Suecia); Robert Weber, extremo derecho (Austria); Ludovic Fabregas, pivote (Francia); Juri Knorr, central (Alemania); y los máximos goleadores del Europeo con 54 dianas, el lateral derecho danés Mathias Gidsel y el lateral izquierdo portugués Martim Costa. El danés Magnus Saugstrup ha sido designado como mejor defensor.
Se cierra así un brillante Europeo que ha batido el récord absoluto de asistencia en un torneo de balonmano con un millón de personas siguiéndolo en directo en los distintos pabellones. También se ha logrado el récord mundial de asistencia a un partido de balonmano: 53.586 personas. La media de asistencia ha sido de 15.518 seguidores y seguidoras por partido.
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Camino a la final
En las semifinales disputadas el viernes, la selección francesa superó (34-30) a Suecia en un emocionante partido que tuvo que llegar a la prórroga. En la primera parte, los galos dominaron con las paradas de Samir Bellahcene y los goles de Dika Mem, para irse 17-11 al descanso. Sin embargo, el equipo sueco dio la vuelta al marcador en la segunda con un partidazo de Felix Claar y la contribución de Andreas Palicka en la portería. Jim Gottfridsson pudo sentenciar, pero su gol, que hubiera marcado el 26-28 a favor de Suecia a pocos segundos del final, fue anulado por pasos.
Así las cosas, con el reloj en 60:00 Elohim Prandi metió un gol imposible casi tocando el suelo en un último golpe franco más allá de los nueve metros forzando el tiempo extra (27-27). El gol del primera línea francés fue un mazazo para los escandinavos que ya no tuvieron opciones en una prórroga dominada por Francia. El gol de Prandi fue protestado por los suecos "por la no utilización del videoarbitraje" para comprobar si cumplía el reglamento. En este sentido, la Federación de Suecia elevó una queja a la EHF que finalmente ha sido rechazada.
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Por su parte, Dinamarca se deshizo de Alemania (26-29) en la otra semifinal. La anfitriona, empujada por un Lanxess Arena otra vez a reventar y un brillante Renars Uscins, se fue al descanso confiando en la victoria (14-12). Pero el segundo tiempo fue claramente danés. El equipo escandinavo, liderado baja palos por el guardameta Emil Nielsen y en ataque por Mikkel Hansen y Emil Jakobsen, consiguió abrir una insalvable brecha en el marcador que imposibilitó la reacción germana.
Preolímpico
En marzo se repartirán las seis ultimas plazas para los Juegos de París 2024. Los dos mejores equipos de cada uno de los tres torneos preolímpicos masculinos acudirán a la cita olímpica para la que ya están clasificadas Francia (anfitriona), Dinamarca (campeona mundial), Suecia (mejor clasificada en el Europeo) y las campeonas continentales Argentina (América), Egipto (África) y Japón (Asia).
Estos torneos se disputarán del 14 al 17 de marzo en tres sedes aún por confirmar. En el torneo preolímpico 1 jugarán la selección española, Eslovenia, Baréin y Brasil. En el preolímpico 2, Alemania, Croacia, Argelia y Austria. Y en el preolímpico 3, Noruega, Hungría, Portugal y Túnez.
En el caso de la competición femenina, con el mismo formato de clasificación, los torneos preolímpicos tendrán lugar del 11 al 14 de abril. En el 1, que se disputará en la localidad húngara de Debrecen, estarán Suecia, Hungría, Camerún y Japón. En el 2, a disputar en Torrevieja (País Valencià), jugarán Países Bajos, República Checa, Argentina y España. Y en el 3, en Neu-Ulm, participarán la anfitriona Alemania, Montenegro, Eslovenia y Paraguay. Francia (anfitriona), Noruega (Mundial), Angola (África), Corea del Sur (Asia), Brasil (América) y Dinamarca (Europa) ya están clasificadas.
