2023 acabó viendo a la selección francesa tomarse la revancha ante Noruega para sumar su tercera corona mundial femenina. Y enero también es sinónimo del mejor balonmano. Del 10 al 28 se disputa íntegramente en Alemania la 16ª edición del Europeo masculino, el torneo más exigente del calendario internacional. Una competición donde las 24 mejores selecciones del continente, cuna de este deporte, compiten por el título cuyo actual portador es Suecia. Las 24 irán con todo, ya que se reparten las últimas plazas para la cita olímpica de este verano, los Juegos de París 2024.
El formato del torneo. Las selecciones se reparten en seis grupos en la ronda preliminar, que se juega del 11 al 16 de enero. Grupo A (Düsseldorf y Berlín): Macedonia del Norte, Alemania, Suiza y Francia. Grupo B (Mannheim): España, Austria, Rumanía y Croacia. Grupo C (Múnich): Hungría, Islandia, Montenegro y Serbia. Grupo D (Berlín): Noruega, Polonia, Eslovenia e Islas Feroe. Grupo E (Mannheim): Suecia, Países Bajos, Bosnia-Herzegovina y Georgia. Grupo F (Múnich): Dinamarca, República Checa, Portugal y Grecia.
Las dos primeras selecciones de cada grupo pasan a la main round o fase principal, formada por dos grupos con seis equipos cada uno -arrastrando los resultados registrados entre sí en la primera ronda- y que tendrá lugar del 17 al 24 de enero en Hamburgo y Colonia. Serán cuatro partidos más de alto nivel. Las dos primeras de cada grupo accederán a los cruces que se disputarán también en Colonia, en el Lanxess Arena: las semifinales, el partido por el quinto y el sexto puesto (viernes 26), el partido por el bronce y la gran final (domingo 28).
Esta cita tiene varios datos a tener en cuenta. Alemania, con una de las mejores ligas del mundo y donde se mima tanto a este deporte, se estrena como anfitriona de un Europeo en el que se batirán récords de asistencia, y por vez primera desde que se amplió a 24 equipos se celebra en un único país. Suecia arranca como defensora del título siendo la más laureada con cinco coronas (2022, 2002, 2000, 1998 y 1994). El genio francés Nikola Karabatic -cumplirá 40 años en abril-, campeón europeo en 2006, 2010 y 2014, puede sumar su decimoséptima medalla entre Juegos Olímpicos, Mundiales y Europeos en el que será su último torneo continental y en la temporada de su retirada. Tres equipos debutan en esta competición: Islas Feroe, Grecia y Georgia; otros tres han estado en todas las citas: Francia, Croacia y España; y solo seis han conseguido el oro en alguna ocasión: Suecia, Rusia, Alemania, Francia, España y Dinamarca.
En principio, hay cuatro grandes favoritas para ganar el campeonato: la Dinamarca de Mikkel Hansen, Mathias Gidsel o Rasmus Lauge -tricampeona mundial de forma consecutiva y con billete para los Juegos-, la Francia de los Dika Mem, Melvyn Richardson, Dylan Nahi, Nedim Remili y Elohim Prandi -campeona olímpica en Tokio y clasificada para París 2024 como anfitriona-, la Suecia de Andreas Palicka, Jim Gottfridsson y Andreas Nilsson -vigente campeona continental- y la España de los hermanos Dujshebaev, Joan Cañellas, Kauldi Odriozola, Gonzalo Pérez de Vargas y compañía -que no baja del podio desde hace una década, oro en 2020 y 2018, plata en 2022 y 2016 y bronce en 2014-.
A estas se podrían sumar un amplio abanico de aspirantes como la Noruega de Sander Sagosen, Gøran Johannessen o Magnus Rød y la Croacia de Domagoj Duvnjak, Luka Stepančić y Luka Cindrić, además de Islandia, Hungría, Serbia, Eslovenia, Portugal o la anfitriona Alemania. El premio extra, un billete directo para los Juegos de París 2024 para la selección ganadora del Europeo o, en su defecto, la mejor posicionada que no sea Francia ni Dinamarca.
Entre las grandes ausencias de este Europeo destacan las bajas del lateral derecho neerlandés Kay Smits por una enfermedad cardíaca, y de tres eslovenos lesionados: Blaz Janc, Stefan Zabic y Domen Makuc. Tampoco estarán en Alemania los porteros Rodrigo Corrales ni Vincent Gerard, el galego se perderá el torneo por una lesión de espalda y el francés por un problema en la ingle. A esta lista se suman dos extremos, el polaco Przemysław Krajewski y el sueco Niclas Ekberg, que han anunciado su retirada de la selección, y el pivote y capitán de la selección española Gedeón Guardiola por decisión técnica.
❗️ 𝗛𝗔𝗣𝗣𝗬 𝗡𝗘𝗪 𝗬𝗘𝗔𝗥❗️🥂
Does it get better than a 2024 that starts and ends with an #ehfeuro ? 😍#heretoplay pic.twitter.com/LzlSSdTvWL
— EHF EURO (@EHFEURO) December 31, 2023
¿Dónde verlo?
En Aragón se podrá seguir el Europeo de balonmano 2024 en directo a través de Teledeporte y RTVEplay. Además, el canal oficial de la Federación Europea de Balonmano (EHFTV.com) retransmitirá en directo bajo suscripción algunos de los partidos y mejores momentos del torneo. El calendario completo, los resultados, las clasificaciones y la última hora se pueden consultar en el página oficial del campeonato.
