La 27ª edición del Campeonato Mundial de Balonmano Masculino de la IHF, que se disputa en Egipto desde el pasado 13 de enero, entra en la recta final. Las selecciones que continúan en la lucha por las medallas son Dinamarca, vigente campeona, España, Hungría, Francia, Noruega, Suecia, Egipto y Qatar. Por primera vez desde la edición de 1999, que también tuvo lugar en el país norteafricano, dos combinados no europeos acceden a los cuartos de final. El esfuerzo físico va pesando en las piernas de todos los equipos que han jugado seis partidos en 13 días.
Los cuartos se juegan este miércoles: Dinamarca-Egipto (17.30h), España-Noruega, Suecia-Qatar y Francia-Hungría (20.30h). Las vencedoras del Dinamarca-Egipto y España-Noruega jugarán la primera semifinal el próximo viernes. Las ganadoras del Suecia-Qatar y Francia-Hungría, harán lo propio el mismo día. El domingo, se celebrará la final por el bronce y la gran final.
Dinamarca llega a los cuartos de final sumando seis victorias en seis partidos. El combinado escandinavo, entrenado por Nikolaj Jacobsen, está siendo una apisonadora con Mikkel Hansen como cerebro y brazo ejecutor, y Niklas Landin, un año más, pieza clave en la portería. Vencieron en la última jornada por un contundente 38-26 a Croacia, que, partiendo con el cartel de favorita al inicio del campeonato, ha quedado eliminada. Los balcánicos, cuyo entrenador Lino Cervar anunció su dimisión tras la derrota ante Argentina en la main round, han firmado un torneo pobre en el que han notado demasiado las ausencias de Luka Stepancic y Luka Cindric, este último lesionado en el partido inaugural. El próximo rival de los daneses, la anfitriona Egipto y campeona africana, certificó su clasificación tras empatar a 25 contra Eslovenia en la última jornada. Entrenados por el madrileño Roberto García Parrondo y capitaneados por Ahmed El Ahmar, "los Faraones" vienen desarrollando un gran juego durante todo el campeonato.
La selección española jugará ante Noruega el partido más equilibrado de los cuartos de final del Mundial, después de ganar este lunes a Hungría por 36-28 y clasificarse como primera de su grupo de la main round, en un encuentro más cómodo de lo previsto por las reservas del conjunto magiar. Los de Jordi Ribera han ido de menos a más en el torneo, sumando un empate en la primera jornada y cinco victorias consecutivas. En un gran estado de forma y con los ánimos por las nubes, el combinado español, actual bicampeón de Europa (2020 y 2018), mantiene intactas sus aspiraciones de conseguir el que sería su tercer título mundial, tras los de 2005 y 2013. Noruega es otra de las selecciones que está sufriendo más de lo esperado. Los de Sander Sagosen, máximo goleador en lo que llevamos de Mundial, sobrevivieron a la catástrofe con ajustados triunfos en la main round ante Portugal (28-29) e Islandia (33-35).
Qatar ha sido el verdugo de Croacia y Argentina. La selección latinoamericana dejó escapar la posibilidad de disputar por primera vez en su historia los cuartos de final de un Mundial, al caer en la última jornada de la main round por 25-26 ante los campeones asiáticos entrenados por el aragonés Valero Rivera. Qatar, que fue plata en 2015 en su Mundial, con una selección multinacional -más de la mitad de la plantilla está nacionalizada a golpe de petrodólares-, tiene en sus laterales de origen cubano Rafael Capote y Frankis Marzo, su mejor baza para batir a la potente selección sueca. Suecia se ha confirmado como el "equipo revelación" a pesar de no contar con once de sus jugadores habituales.
Francia, con el mejor palmarés de todas las participantes -seis títulos mundiales, el último en el año 2017-, buscará un puesto en las semifinales ante Hungría. La selección gala también llega invicta a los cruces tras derrotar por un contundente 32-23 a Portugal, selección que necesitaba ganar para pasar a los cuartos y que, pese a la derrota, cierra el Mundial con una brillante actuación. Los magiares, por su parte, aspiran a conseguir una medalla que se les resiste desde la plata lograda en el Mundial de Suiza 1986.
The 27th IHF Men's World Championship quarter-finalists 🤩#Egypt2021 pic.twitter.com/hFjEVJITH7
— International Handball Federation (@ihfhandball) January 25, 2021
