Año nuevo, nueva cita con el mejor balonmano. Del 11 al 29 de enero se disputa en nueve localidades de Polonia y Suecia el XXVIII Campeonato Mundial masculino de la IHF. Por segunda vez con 32 selecciones -de los cinco continentes- en la casilla de salida por el título. Y un premio extra para el ganador, un billete para los Juegos Olímpicos de París 2024.
El torneo
Las selecciones se reparten en ocho grupos en la ronda preliminar, que se juega del 11 al 17 de enero. Grupo A, con España, Montenegro, Chile e Irán; Grupo B, con Francia, Polonia, Arabia Saudí y Eslovenia; Grupo C, con Suecia, Brasil, Cabo Verde y Uruguay; Grupo D, con Islandia, Portugal, Hungría y Corea del Sur; Grupo E, con Alemania, Qatar, Serbia y Argelia; Grupo F, con Noruega, Macedonia del Norte, Argentina y Países Bajos; Grupo G, con Egipto, Croacia, Marruecos y EEUU; y Grupo H, con Dinamarca, Bélgica, Túnez y Baréin.
Las tres primeras de cada grupo pasarán a la fase principal o main round, formada por cuatro grupos con seis equipos cada uno y que se disputará del miércoles 18 al lunes 23 en Katowice, Cracovia, Göteborg y Malmö, arrastrando los resultados registrados entre sí. Las dos primeras de cada grupo accederán a los cruces, los cuartos de final (miércoles 25). Las semifinales, el viernes 27, se reparten entre Estocolmo y la ciudad polaca de Gdansk. La final, el partido por el bronce y por los puestos quinto a octavo, que otorgan plazas para los torneos preolímpicos, también se jugarán en la capital sueca el domingo 29. Los equipos que no lleguen a la ronda principal competirán en la President Cup, que comienza el 18 de enero en Plock.
Favoritas
Dinamarca llega a esta cita como la actual bicampeona mundial, en 2021 y 2019, y con el objetivo de ser la primera en conseguir tres títulos consecutivos. Entre las favoritas a destronar a la selección escandinava se encuentran Francia, en su palmarés conserva seis de los 27 mundiales disputados y es la vigente campeona olímpica; Suecia, que, además de ser una de las anfitrionas, es cuatro veces ganadora del torneo y actual campeona de Europa; España, tras su bronce mundial y plata europea; y Noruega, a la que nunca hay que descartar. Islandia, Hungría, Polonia, Croacia, Alemania, Egipto, Túnez, Portugal y Eslovenia podrían dar alguna sorpresa. Como siempre, el abanico de candidatas es muy amplio.
Protocolo, ausencias y estrellas
El público podrá llenar sin restricciones las gradas de los pabellones de un Mundial 2023 que llega de nuevo marcado por el exigente protocolo antiCovid de la IHF, que ha sorprendido, incluso molestado, a muchas de las selecciones vista la evolución del virus en Europa: PCR antes de la llegada para todas las plantillas, test antes de la fase principal y de los cuartos. Un jugador que de positivo tendrá que pasar cinco días de cuarentena.
A esto se suman las lesiones, la gran preocupación de los entrenadores, que han apartado a muchos jugadores de sus combinados por el excesivamente cargado calendario europeo. Así, los galos Hugo Descat, Timothey N’Guessan, Kyllian Villeminot y Benoît Kounkoud; los croatas Ivan Cupic y Tin Lucin; el islandés Haukur Thrastarsson; el brasileño Haniel Langaro; los suecos Valter Chrintz, Jonathan Edvardsson y Karl Wallinius; el egipcio Yahia Omar; el catalán Aleix Gómez y el también blaugrana Aitor Ariño, se pierden la cita mundialista.
Pero podremos disfrutar de las genialidades en el 40x20 de los Mikkel Hansen, Niklas Landin y compañía (Dinamarca); Sander Sagosen (Noruega); Dika Men, Kentin Mahé, Melvyn Richardson, Nedim Remili, Ludovic Fabregas y el veteranísimo Nikola Karabatić (Francia); Hampus Wanne y Jim Gottfridsson (Suecia); Blaz Janc (Eslovenia); los hermanos Dujshebaev, Gonzalo Pérez de Vargas y Rodrigo Corrales -la mejor pareja de porteros del planeta- y un recuperado Joan Cañellas (España); Arkadiusz Moryto (Polonia); Aron Palmarsson (Islandia); o Luka Cindric y Domagoj Duvnjak (Croacia), junto a una larga lista de jóvenes promesas como el noruego Tobias Grøndahl, el croata Dominik Kuzmanović, el montenegrino Radojica Čepić o el portugués Francisco Costa. El espectáculo está asegurado.
¿Dónde verlo?
En Aragón el Mundial se podrá ver en RTVE, con dos partidos diarios en Teledeporte. El calendario completo, los resultados, las clasificaciones y la última hora se pueden consultar en el página oficial del campeonato.
