La legendaria orquesta cubana Los Van Van actuará esta noche (22.00 horas) en la sala Oasis de Zaragoza, dentro de la gira que esta formación emprende por Europa con motivo de su 45 aniversario. Y lo hace sin su carismático director y fundador Juan Formell, muerto repentinamente el pasado 1 de mayo, pero como homenaje a su recuerdo y a todo lo que aportó a esta orquesta y a la música cubana, como creador del songo, un ritmo contagioso derivado del son al que fusionó con otros estilos contemporáneos como el jazz, el rock o el funk.
Los Van Van nacieron en 1969, en tiempos de entusiasmo revolucionario: el propio nombre derivaba de un eslogan de la malhadada zafra de los diez millones (de toneladas de azúcar), con los que Fidel Castro intentó resolver el déficit del comercio exterior.
El director y fundador de Los Van Van, Juan Formell, metía referencias a “La Habana socialista” o traducía preocupaciones gubernamentales en canciones irresistibles, como “La Habana no aguanta más”, en referencia a la migración interior que puso a la infraestructura de la capital al borde del colapso.
En general, sus grandes éxitos hablan de sexo, comida o una combinación de ambas obsesiones: “El baile del buey cansao”, “Que le den candela”, “Por encima del nivel” (alias Sandunguera), “¡Ay Dios, ampárame” o “Anda ven y muévete”, retomada hábilmente por Rubén Blades.
Formell denominó songo a su música, que supo modernizar regularmente dando juego a la guitarra eléctrica, la batería, el sintetizador y, ocasionalmente, los ritmos programados. Permitió libertad creativa a grandes músicos como el percusionista Changuito, el sonero Pedro Calvo, el pianista y compositor Pupy Pedroso o el flautista José Luis Cortés. Los Van Van viajaron regularmente fuera de la isla e incluso ganó un Grammy en 2000.
En recuerdo de Juan Formell
Vital para el éxito y sonoridad peculiar de los Van Van, fue la trayectoria de su director Juan Formell. Antes de fundarla el 4 de diciembre de 1969, incursionó como contrabajista en varias agrupaciones, desde la Orquesta del Instituto Cubano de Radio y Televisión, hasta varios grupos de son y jazz, estas múltiples experiencias condicionaron su futuro. Incorporó el bajo, la organeta, la guitarra eléctrica, los violines y sustituyó la flauta de cinco por la de sistema. El trabajo vocal se sustituyó por el montaje de voces propio Van Van, de los cuartetos. Esta experimentación sirvió de punto de partida para, una vez creado los su contagioso ritmo sentara pautas en la música popular bailable.
A comienzos los 70, importantes críticos y conocedores del tema avizoraban el exitoso futuro de los Van Van. Juan Formell manteniendo los aportes realizados a la anterior agrupación (La Revé), enriqueció el set con otros instrumentos como la percusión, que de una manera excepcional y única, fueron tejiendo lo que definiría como el Songo.
Este modo de abordar el son con elementos tomados del jazz y el rock, consiste en un diseño rítmico en la percusión combinado con un figurado de piano y el bajo. Creando entonces timbres armónicos y melódicos diferentes. Los Van Van fue la primera agrupación cubana que utilizó el sintetizador. Es por estos años que comienzan a grabar sus primeros cinco discos… y debutan en varios escenarios internacionales.
Los 80 representaron un período importante para la orquesta. Rompen su propio estilo incorporando el sonido bronco y rajado de los trombones. Introducen a su vez sintetizadores, teclados con múltiples posibilidades sonoras. El empleo del saxofón sintetizado y de los violines eléctricos llama mucho la atención en ese momento. En materia discográfica suman a su haber nuevos triunfos como son: Báilalo eh! Ah! (1982), Anda, ven y muévete (1984), La Habana sí (1985), Eso que anda (1986), Nosotros los del Caribe (1987), Se acabó el querer (1988), y por último Songo da paso a una nueva etapa. Un sello distintivo del grupo es el uso de la picaresca, la ironía, el costumbrismo en sus canciones. Convirtiéndose en una suerte de crónica de la realidad cubana, sus textos ofrecen una circunstancia social, temáticas que recrean lo jocoso de la cotidianidad. En estos años su música trasciende las fronteras latinoamericanas y escenarios como el Empire de Londres, en Inglaterra, Austria, Suiza y Alemania son testigos de un ritmo capaz de contagiar al más escéptico de los bailadores.
Inician los 90 con una gran gira por todo el país celebrando sus 20 años, evolucionan hacia la contemporaneidad tímbrica y van en busca de expresiones más complejas y preciosistas como el pad.
Sus últimos resultados no dejan duda de que llegan a la madurez. Piezas como “Que le den candela” y “Ese es mi problema” del Disco Azúcar (1993), “Soy normal, natural” y “Qué sorpresa” de lo Ultimo en vivo (1994), “Deja la ira” y “De igual a igual”, de Ay dios ampárame (1995) y “Esto te pone la cabeza mala” y “Llévala a tu vacilón” de Te pone la cabeza mala (1997), son algunos de los discos que anteceden a Llegó VAN VAN (1999) que contiene “Permiso que llegó Van Van”, “El negro está cocinando” y “Temba tumba timba”, obras que han arrasado sin compasión en el contexto de la salsa, por sus contagioso ritmo, alegría y buen gusto. Todos conservan el sello del grupo aún cuando utilicen otros recursos orquestales.
El año 2000 agradece una obra de más de treinta años con el premio Grammy Latino con el Disco Van Van is here o Llegó Van Van. Premio al mejor Álbum de salsa grabado por solistas, dúos o grupos vocales e instrumentalistas.
