La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis (Museo Aragonés de Paleontología) junto al Grupo de Biología Evolutiva de la UNED han publicado una destacada investigación en la revista científica ‘Cretaceous Research’, en la que analizan el esqueleto más completo de Europa de la tortuga fósil Plastremys lata, de unos 110 millones de años de antigüedad. Los restos fueron hallados y excavados en el sur del país, en la Mina Santa María de Ariño, en la Comarca Andorra-Sierra de Arcos.
El estudio documenta por primera vez la presencia simultánea de dos especies extintas de tortugas del grupo Helochelydridae, un hallazgo de gran relevancia ya que se trata de uno de los pocos registros mundiales que evidencian esta coexistencia. Helochelydridae es un linaje de tortugas basales extinta, con escasos restos bien conservados en el registro fósil global.
El nuevo material incluye un esqueleto casi completo y restos aislados de varios individuos. Su análisis ha permitido identificar elementos anatómicos hasta ahora desconocidos para Plastremys lata, ya que anteriormente solo se conocía por fragmentos de caparazones. La investigación también amplía tanto el rango temporal, al reconocerse los restos de Ariño como los más antiguos de la especie a nivel global, como geográfico, tratándose de la primera vez que se identifica en la península ibérica.
Asimismo, el estudio revisa el estatus del primer taxón de tortuga mesozoica definido en Aragón y el sur de Europa, Trachyaspis turbulensis, descrito en 1957, a partir de un ejemplar procedente del también municipio aragonés de Gargallo en la misma comarca. Tras un análisis anatómico detallado y su comparación con el nuevo material de Ariño, el equipo de investigación reasigna este ejemplar a Plastremys lata, resolviendo una incertidumbre taxonómica de décadas.
La nueva publicación subraya una vez más la relevancia científica del registro fósil del sur de Aragón. El artículo científico se ha publicado en la revista internacional Cretaceous Research y se titula “New information on the anatomy and paleobiogeographic and stratigraphic distributions of the British basal turtle Plastremys lata (Helochelydridae) based on its most complete skeleton (lower Albian, Spain)”. Los autores son el paleontólogo del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED Adán Pérez-García y los paleontólogos de la Fundación Dinópolis Eduardo Espílez, Luis Mampel y Alberto Cobos. El artículo está disponible en acceso abierto.
El yacimiento de la Mina Santa María de Ariño se consolida así como uno de los enclaves paleontológicos más importantes del Cretácico Inferior a nivel mundial. Gracias al trabajo de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis se han recuperado miles de fósiles de vertebrados e invertebrados, así como plantas fósiles —algunas conservadas en ámbar—, y se han descrito nuevas especies de dinosaurios como Proa valdearinnoensis y Europelta carbonensis.
Esta contribución de la Fundación Dinópolis, adscrita al Departamento de Medio Ambiente y Turismo del Gobierno de Aragón, forma parte de las acciones del Grupo de Investigación E04-23R FOCONTUR, financiado por la DGA a través del Departamento de Empleo, Ciencia y Universidad y del Instituto Aragonés de Fomento (IAF). Además, está incluida dentro de las investigaciones de la Unidad de Paleontología de Teruel, financiada por el Gobierno del Estado español, a través del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y del proyecto de investigación PID2023-148083NB-I00.
