Poeta, productor, guionista y director estaba considerado el último "gran maestro" del cine italiano al firmar grandes obras como 'Novecento'. En su filmografía también se encuentran filmes como 'El último tango en Paris' o 'El último Emperador', protagonizada por John Lone, Joan Chen y Peter O'Toole y con la que cosechó nueve premios Oscar, su obra más laureada.
Bertolucci, que llevaba años en una silla de ruedas, obtuvo varios galardones a lo largo de su carrera como el León de Oro en el festival de Venecia o la Palma de Oro de Honor de Cannes que ganó en 2011 por el conjunto de su carrera.
El polémico y muy criticado cineasta italiano reconoció en una entrevista de 2013, que engañaron a la actriz Maria Scheneider para rodar la escena de una violación en 'El último tango en Paris'. "Quería la reacción de una chica, no de una actriz. No quería que Maria fingiese la humillación, quería que la sintiera", así se justificaba Bertolucci y se reconocía "culpable, pero no arrepentido". Tanto él como Marlon Brando, protagonista masculina de la cinta, habían pactado no contarle a la actriz lo que sucedería.
