El Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón -INMA- lidera un proyecto de investigación que busca “mejorar la vida útil de las baterías para almacenamiento de energía, utilizando técnicas de dispersión de neutrones”. Gracias a estas técnicas “se consigue visualizar la estructura cristalina de la batería durante su funcionamiento, lo que supone un gran avance al permitir el estudio y control de los procesos que afectan la vida útil y al rendimiento de la batería”. El proyecto busca así garantizar “que las baterías avanzadas de plomo continúen innovando para cumplir con los requisitos técnicos futuros de estos sistemas”.
La iniciativa parte del Consortium for Battery Innovation -CBI-, “en un contexto en el que la demanda de almacenamiento de energía limpia continúa aumentando en todo el mundo y la Unión Europea pretende convertirse en el líder mundial en el desarrollo de nuevas tecnologías y en la fabricación de baterías sostenibles”. Así, el CBI aporta la financiación de un proyecto que se está llevando a cabo gracias a una colaboración del INMA con los centros de I+D de la multinacional de baterías Exide Technologies de Azuqueca de Henares -Castilla- y Büdingen -Alemania- y con el National Institute of Standards and Technology -NIST-, uno “de los más prestigiosos grandes laboratorios de los Estados Unidos”.
“El almacenamiento de energía en baterías es una de las tecnologías clave para reducir las emisiones de carbono en la batalla de la detención del cambio climático. De hecho, se prevé que la demanda de esta tecnología crecerá hasta los 20.000 MWh en 2025. Las actuales baterías de plomo avanzadas son una parte fundamental de este problema, para el que Europa alberga una capacidad líder de fabricación, reciclaje e investigación”, aseguran desde el INMA.
Las profesionales del INMA explican que “durante el desarrollo de la investigación se estudiarán los procesos fundamentales que rigen la eficiencia de la recarga y los fallos de las baterías, utilizando un conjunto de experimentos con haces de neutrones. La tomografía con neutrones se empleará en el estudio de baterías ‘in operando’ en diferentes ciclos de trabajo a través de un enfoque específico en los electrodos de la batería, que transfieren energía hacia y desde el electrolito, para alimentar así el dispositivo polarizado al que se conectan”.
Por su parte, el director del CBI, Alistair Davidson, afirma que “la capacidad de sondear los electrodos de la batería en tiempo real, bajo ciclos de trabajo típicos de almacenamiento de energía, brindará información vital sobre cómo mejorar el rendimiento y la vida útil general de la batería”. Para, Ángel Larrea, investigador del CSIC en el proyecto del INMA, destaca que “la tomografía con neutrones permitirá mapear a nivel microscópico la actividad en todo el volumen de la batería. Esto proporcionará una imagen completa de cómo los electrodos de la batería evolucionan, algo nunca antes hecho en la investigación de baterías de plomo”.
En el INMA esperan que los resultados del proyecto “permitan clarificar los fenómenos que se producen en los electrodos, elementos clave en la vida útil de las baterías, generando así nueva información sobre cómo controlar el material activo y maximizar la vida útil de las baterías avanzadas de plomo en todas las aplicaciones, un objetivo clave en la hoja de ruta técnica del Consortium for Battery Innovation”.
El Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón -INMA- en la vanguardia europea
El Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón -INMA- es un instituto de investigación creado en 2020 por un acuerdo entre el Consejo Superior de Investigaciones Científicas español -CSIC- y la Universidad de Zaragoza -Unizar- como un Instituto Mixto dependiente de ambas instituciones, como resultado de la fusión del Instituto de Ciencia de Materiales de Aragón -ICMA, fundado en 1985- el primer instituto de investigación de la Universidad de Zaragoza y el primer Instituto de Ciencia de Materiales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y el Instituto de Nanociencia de Aragón -INA, fundado en 2003-, que alberga un conjunto único de instrumentos para la caracterización y fabricación de materiales a escala molecular. Con alrededor de 300 miembros, el INMA se organiza en 6 áreas de investigación, dos de ellas dedicadas a ‘enabling research’, síntesis, procesado y escalado de materiales funcionales, y tecnologías experimentales singulares, y cuatro a ‘key research topics’, materiales para la energía y el medioambiente, materiales para biomedicina, materiales para las tecnologías de la información y nuevos fenómenos en la nanoescala.
El INMA tiene una amplia experiencia en la participación y gestión de proyectos de investigación nacionales, estatales, e internacionales, con más de 30 proyectos de la UE en curso, y trabaja en estrecha colaboración con la industria a través de contratos privados. “De hecho, los investigadores del INMA y Exide trabajan en colaboración desde 2015 para mejorar la eficiencia de los ciclos de carga-descarga de las baterías, con el fin de prolongar su vida útil”, aseguran.
