Al ajedrez se le considera deporte por el Comité Olímpico Internacional (COI) desde el año 2000, aunque aún no se ha implementado en los juegos olímpicos.
Existen varias modalidades de ajedrez dependiendo del ritmo de juego (límite de tiempo para cada jugador). Ajedrez relámpago "blitz", ajedrez rápido y ajedrez clásico "lentas".
Actualmente la FIDE cuenta con 195 federaciones nacionales inscritas, de las cuales 176 corresponden a países integrantes de la ONU y los otros 19, a otras federaciones.
Se juega en todo el mundo por personas de todas las edades en una variedad de niveles diferentes, desde principiantes hasta profesionales, y adopta un sistema de clasificación de jugadores similar al que se usa en el tenis, el golf o en cualquier otro deporte individual, el cual se denomina ELO.
Los campeones del mundo han sido: Wilhelm Steinitz, Emanuel Lasker, José Raúl Capablanca, Max Euwe, Alexander Alekhine, Vasilij Smyslov, Michail Tal, Michail Botvinnik, Tigran Petrosyan, Boris Spasskij, Robert James Fischer, Garri Kasparov, Anatolij Karpov, Aleksandr Chalifman, Ruslan Ponomarëv, Rustam Qosimjonov, Veselin Topalov, Vladimir Kramnik, Viswanathan Anand y Magnus Carsen que es el campeón actual.
Muchas han sido las personalidades destacadas de la ciencia, arte, cultura y educación que han sido fervientes jugadoras de ajedrez, algunas de ellas son: Isaac Newton, Albert Einstein, Voltarie, Benjamin Franklin, Franz Kafka, Jean Jacques Rousseau, Edgar Allan Poe, Lev Tolstoi, Miguel de Unamuno, Oscar Wilde, Fidel Castro, Karl Marx, Vladimir Ilyich Lenin, Lauren Bacall, Charles Chaplin, Ernesto Che Guevara, Susan Sarandon, Katherine Hepburn, Bette Davis, Marlene Dietrich, Julia Roberts, Humphrey Bogart , Stanley Kubrick, Kobe Bryant...
El número de ajedrecistas federados en el mundo asciende a 400.000, cantidad que solo es superada por las federaciones de fútbol (FIFA), atletismo (FIAA) y baloncesto (FIBA).
El número de aficionados en todo el mundo supera los 600 millones.
El Estado español es una de las grandes potencias y es líder en ajedrecistas en activo, con más de 16.000 fichas federativas.
El primer campeonato de España se celebró en 1902 y se alzó con el triunfo Miguel Golmayo de la Torriente. En una amplia lista de campeones, nombramos los de mayor palmarés: Ramón Rey Ardid, Antonio Medina García, Arturo Pomar Salamanca, Juan Manuel Bellón López, Miguel Illescas Córdoba y Francisco Vallejo Pons. El actual campeón es David Antón Guijarro.
La primera campeona femenina fue Gloria Velat Badía en 1950. Otras campeonas destacadas han sido: Pepita Ferrer Lucas, Nieves García Vicente, María Luisa Cuevas Rodríguez y Mónica Calcetta Ruiz. Ostenta el título en la actualidad Sabina Vega Gutiérrez.
La Federación Aragonesa (FADA) cuenta con 1.350 jugadores y jugadoras con ficha federativa; a las que hay que sumar las más de 1.000 inscripciones en los Juegos escolares de Aragón que celebran este año su XXXVIII edición.
Los jugadores aragoneses con más trayectoria estatal y mundial son desde Ramón Rey Ardid a Daniel Forcén, Javier Gil Capapé y Pedro Antonio Ginés, y, en el plano femenino, María Eizaguerri.
Otros jugadores destacados son: Sergio Garza, Jesús Barón, Alfonso Llorente, José Joaquín Antolí, Juan Luis Ramiro, Nieves García, Gisela Roque...
En 2011, Aragón fue Campeona de España de Selecciones.
