En un hito histórico para la exploración del universo, el Observatorio Astrofísico de Javalambre (OAJ), situado en el majestuoso Pico del Buitre en la Comarca de Gúdar-Javalambre, ha dado comienzo a un ambicioso proyecto de cartografiado tridimensional del cosmos. Este proyecto, bautizado como J-PAS (Javalambre Physics of the Accelerating Universe Astrophysical Survey), tiene como objetivo principal desentrañar los misterios de la expansión acelerada del universo, empleando tecnologías de vanguardia.
El proyecto es liderado por el Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA) en colaboración con instituciones destacadas como el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), el Observatório Nacional de Río de Janeiro y la Universidade de São Paulo. Más de 250 investigadores de 18 países participan activamente en este proyecto que se desarrollará a lo largo de la presente década.
El corazón de esta iniciativa científica es el telescopio JST250, una maravilla tecnológica con un espejo de 2,5 metros, que se une a la cámara astronómica JPCam. Esta última, con más de 1.200 millones de píxeles, ostenta el título de ser la segunda cámara astronómica más grande del mundo. Juntos, forman un tándem sin precedentes capaz de observar miles de grados cuadrados del cielo, analizando con detalle cientos de millones de galaxias y estrellas.
El enfoque primordial de este estudio pionero es avanzar en la comprensión de la naturaleza de la energía oscura, explorando la estructura a gran escala del universo. Antonio Marín, subdirector del OAJ y responsable del proyecto JPCam en CEFCA, resaltó la singularidad de esta cámara, describiéndola como un “prototipo único en el mundo”, con 14 detectores CCD de gran formato desarrollados específicamente para J-PAS.
En las primeras fases del cartografiado, se han observado los primeros 15 grados cuadrados del cielo, equivalente a un área de 60 lunas llenas. A pesar de ser solo el inicio, estos datos ya han proporcionado información crucial para un millón de estrellas y galaxias.
La complejidad tecnológica de JPCam, que puede tomar imágenes multicolor de vastas áreas del cielo, genera un volumen masivo de datos, aproximadamente 1 GB por imagen. Ante este desafío, el OAJ ha establecido un centro de datos dedicado para el almacenamiento, gestión y calibración de la abrumadora cantidad de información generada por J-PAS.
Héctor Vázquez, responsable del Departamento de Procesado y Archivo de Datos del CEFCA, destacó la importancia de aplicar conocimientos y experiencias previas para garantizar la eficiencia en las observaciones astronómicas y el procesamiento adecuado de las imágenes.
Este proyecto, J-PAS, se proyecta como un legado para la comunidad científica internacional, prometiendo ofrecer una visión única del universo. Carlos López San Juan, subdirector científico de CEFCA, expresó que “J-PAS será el mayor y más preciso cartografiado fotométrico multicolor con la capacidad de proporcionar información espectral de cualquier región del universo”.
Este ambicioso proyecto aspira a convertirse en un referente para la astronomía del siglo XXI, marcando un hito fundamental en la exploración del cosmos desde el sur de Aragón.
Compartimos el vídeo que se ha lanzado con motivo de la #SemanaCienciaAragón en el que el Observatorio Astrofísico de #Javalambre es protagonista.
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