La Fundación Dinópolis ha retomado este año las excavaciones en el yacimiento del pleistoceno de La Puebla de Valverde, donde ya se han recuperado más de 200 fósiles de mamíferos de unos dos millones de años de antigüedad, entre ellos restos destacados de gacelas, caballos, ciervos y rinocerontes, lo que confirma el excepcional valor científico de este enclave paleontológico del sur del país.
El yacimiento del municipio de la Comarca Gúdar-Javalambre ha sido objeto de varias excavaciones por equipos paleontológicos de diversas instituciones desde 1963. En este yacimiento destaca la gran diversidad y abundancia de fósiles de mamíferos, e incluso de aves. Sin embargo, desde hace más de 25 años no se había realizado ninguna actuación paleontológica in situ, salvo la realizada en su perímetro por la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, tras encargo de la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón, en el año 2016.
En 2025, por iniciativa de la propia Fundación, se está llevando a cabo una excavación en este yacimiento que fue declarado Bien de Interés Cultural por la DGA, en la categoría de Conjunto de Interés Cultural-Zona Paleontológica en el año 2004. El yacimiento, desde el punto de vista geológico, se sitúa en la ‘Formación La Puebla’ y se le asigna una edad de unos de 2 millones de años (Pleistoceno inferior).
Según Eduardo Espílez, investigador de la Fundación Dinópolis, “la campaña de excavación que se viene desarrollando en 2025 está dando unos resultados muy satisfactorios, con más de más de 200 fósiles de mamíferos excavados hasta el momento. La conservación de los fósiles es excelente. Estos se distribuyen irregularmente, hallándose en diferentes capas y formando concentraciones con la mayor parte de los huesos completos, entrecruzados y paralelos a la estratificación”.
Hasta el momento destaca la abundancia de restos de cráneo, mandíbulas, maxilares y núcleos óseos de cuernos largos y curvados de Gazella borbónica, aunque también se han excavado elementos correspondientes a sus extremidades. Este pequeño antílope, con unos 60 cm. a la cruz, es muy abundante y todo parece indicar que la zona del yacimiento excavada hasta el momento presenta restos de diversos individuos.
Otro herbívoro que se ha hallado, aunque con menos abundancia, es el caballo Equus stenonis. En este caso los restos más abundantes se corresponden con huesos de las extremidades que, en ocasiones, se encuentran articulados o asociados. El tamaño de este équido sería similar al de una cebra actual, con un peso de entre 300 a 500 kg. También se están excavando fósiles de las extremidades de cérvidos. Otros restos a destacar en esta campaña es el hallazgo de fósiles de rinoceronte, como un fémur y varias vértebras, entre otros.
La importancia de este yacimiento
Gema Siliceo, investigadora ARAID en la Fundación Dinópolis, resalta que “desde las excavaciones llevadas a cabo en 1963, este yacimiento ha proporcionado más de 20 taxones de mamíferos y tres tipos de aves. El dato más singular se corresponde con la presencia de fósiles del primate cercopitécido Paradolichopithecus, que presentaría un aspecto similar al de los papiones y mandriles africanos en la actualidad. Además, la gran diversidad de carnívoros encontrada en este yacimiento, que incluye entre otros, un félido dientes de sable, un guepardo gigante y dos hienas de gran tamaño y el excelente estado de conservación de sus fósiles, hace de él uno de los mejores yacimientos para el estudio de la fauna de mamíferos de esta época”.
Así pues, las especies más abundantes son: Gazella borbónica, siendo La Puebla de Valverde el yacimiento europeo que ha proporcionado un mayor número de restos de este antílope, y Equus stenonis, con una enorme variedad de elementos anatómicos de este équido. Entre los herbívoros destaca también la presencia de dos especies más de bóvidos de mayor tamaño, dos especies de ciervos gigantes, una especie de proboscídeo y una de rinoceronte, y entre los carnívoros se encuentran varias especies de cánidos, hiénidos y félidos, y una especie de úrsido.
Alberto Cobos, director e investigador de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, destaca que “toda esta riqueza paleontológica y, por ende, patrimonial, es la que ha propiciado que desde la Fundación se haya apostado por iniciar una nueva etapa de excavaciones en este destacado yacimiento y de colaborar en el futuro con diferentes especialistas en el estudio de los fósiles hallados y que serán custodiados en el Museo Aragonés de Paleontología en Teruel. De esta manera, se evidencia cómo el yacimiento La Puebla de Valverde es un elemento significativo para el desarrollo científico en general, y el socioeconómico de la provincia de Teruel en particular”.
“Además, esta actuación paleontológica también pretende ser un humilde reconocimiento desde la Fundación a la figura de Emiliano Aguirre -fallecido en 2021- en el marco del centenario de su nacimiento. Este ilustre paleontólogo formó parte de diversas excavaciones e investigaciones con fósiles de este yacimiento y fue un firme valedor de Dinópolis desde sus inicios”, añade Cobos.
La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis está adscrita al Departamento de Medioambiente y Turismo del Gobierno de Aragón. Esta excavación forma parte de las actuaciones del Grupo de Investigación FOCONTUR E04_23R y cuenta con la autorización de la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón.
